솔직히 저는 고트 아일랜드를 처음 찾았을 때, 스노클링 명소라는 말만 믿고 수영복을 챙겨갔습니다. 걷기 코스가 있다는 건 현장에서 표지판을 보고 나서야 알았습니다. 그날 우연히 발을 들인 해안 숲길이 이후 제 걷기 루틴의 기준점이 될 줄은 몰랐습니다. 고트 아일랜드 코스틀 워크웨이가 왜 그렇게 마음에 깊이 박혔는지, 데이터와 제 경험을 함께 풀어보겠습니다.
뉴질랜드 최초 "해양보호구역", 숫자로 보면 더 특별하다
고트 아일랜드 해양 보호구역(Goat Island Marine Reserve)은 1975년에 지정된 뉴질랜드 최초의 해양보호구역입니다. 해양보호구역(Marine Reserve)이란 어획과 채취를 전면 금지하여 생태계를 원형 그대로 보전하는 수역을 뜻합니다. 지정 당시 이 해역의 어류 개체수는 인근 비보호 수역과 비교해 현저히 낮았지만, 보호 지정 이후 50년 가까운 시간이 흐르며 어류 바이오매스(biomass), 즉 특정 공간 안에 존재하는 생물의 총 생물량이 비보호 구역 대비 최대 14배까지 회복됐다는 연구 결과가 있습니다. 오클랜드 대학교 생물학과를 중심으로 이루어진 장기 모니터링 연구가 이 수치의 근거입니다.
이런 배경을 알고 절벽 위에서 바다를 내려다보면 느낌이 달라집니다. 그냥 맑은 바다가 아니라, 반세기 동안 사람 손이 닿지 않아서 맑아진 바다라는 사실이 더해지거든요. 실제로 저는 조망 포인트에서 물속 바위 위에 촘촘하게 모여 있는 스네퍼(snapper) 떼를 맨눈으로 확인했습니다. 그 장면은 아직도 선명합니다.
오클랜드 도심에서 북쪽으로 약 85km, 마타카나 빌리지를 지나 해안 쪽으로 더 들어가면 닿는 위치입니다. 거리상으로는 당일치기가 충분하지만, 오클랜드 시내 기준으로 차량으로 약 1시간 10분에서 1시간 30분이 걸립니다. 도심에서 이 정도 거리면 생태 밀도가 이 수준인 해양 보호구역을 접하기 어렵다는 점에서, 접근성 대비 자연 품질은 제가 뉴질랜드에서 걸어본 코스 중 최상위권에 해당합니다.
코스틀 워크웨이 실제 데이터: 3km가 이렇게 다양할 수 있습니다
고트 아일랜드 코스틀 워크웨이(Goat Island Coastal Walkway)는 왕복 약 3km, 소요 시간 기준으로는 여유 있게 걸을 경우 1시간 30분 내외입니다. 난이도 분류상 이지(Easy)에서 이지-모더레이트(Easy-Moderate) 사이로 표기되는데, 실제로 걸어보면 완만한 오르막과 나무 계단 구간이 섞여 있어 가벼운 운동화보다는 접지력 있는 트레킹화를 신는 쪽이 안전합니다. 제가 처음 갔을 때는 슬리퍼를 신고 간 분이 중간 계단 구간에서 돌아서는 장면을 봤습니다. 아깝다는 생각이 들었습니다.
트레킹 코스의 환경 분류를 기준으로 이 워크웨이를 나눠보면 크게 세 구간으로 구분됩니다.
- 해변 진입 구간: 모래와 자갈이 섞인 해안선을 따라 시작. 시야가 완전히 열려 있어 바다 색이 가장 먼저 눈에 들어오는 구간
- 네이티브 부시(Native Bush) 숲길 구간: 뉴질랜드 토종 식생인 니카우 팜(nikau palm)과 은고사리(silver fern)가 밀집한 원시림 구간. 수관(樹冠, tree canopy)이 머리 위를 덮어 햇빛이 여과되는 특유의 분위기가 형성됨
- 절벽 조망 구간: 언덕을 오르면 고트 아일랜드 본섬과 마린 리저브 수역 전체가 한눈에 들어오는 뷰 포인트. 날이 맑으면 수심 5~6미터 아래 바닥이 투시되는 수준의 시야가 확보됨
수관(tree canopy)이란 숲에서 키 큰 나무들의 가지와 잎이 하늘을 덮는 층을 말합니다. 이 구간을 걸을 때 빛이 나뭇잎 사이로 내려오는 방식이 일반 도심 공원과는 질감 자체가 다릅니다. 제 경험상 이건 사진으로 전달이 잘 안 되는 부분이라, 직접 걷기 전에는 글로 아무리 설명해도 실감하기 어렵습니다.
치유걷기: 걸으면서 몸과 뇌에 실제로 무슨 일이 일어나는가
걷기가 건강에 좋다는 말은 너무 많이 들어서 이제는 귀에 잘 들어오지 않습니다. 그런데 고트 아일랜드에서 걷고 나서는 그 감각이 좀 달랐습니다. 제 몸이 실제로 무언가 다르게 반응했기 때문입니다. 나중에 관련 자료를 찾아보니 이유가 있었습니다.
산림욕 효과를 연구하는 분야에서는 피톤치드(phytoncide)라는 개념을 자주 언급합니다. 피톤치드란 나무와 식물이 자기 방어를 위해 공기 중으로 방출하는 휘발성 유기화합물로, 인체 흡입 시 NK세포(자연살해세포, natural killer cell) 활성을 높이고 코르티솔(cortisol), 즉 스트레스 호르몬 수치를 낮추는 효과가 보고되어 있습니다. 미국 국립보건원(NIH) 등재 연구에서는 삼림 환경 걷기가 도심 환경 걷기보다 NK세포 활성도를 유의미하게 높인다는 결과를 보고했습니다.
고트 아일랜드 숲길은 뉴질랜드 토종 식생이 빽빽하게 형성된 구간이 긴 편입니다. 뉴질랜드 환경보존부(Department of Conservation, DOC)는 이 구역의 식생을 토종 해안 원시림으로 분류하고 외래종 관리를 지속적으로 시행하고 있습니다. 원시림에 가까울수록 식물 종 다양성이 높아지고, 그만큼 다양한 피톤치드 성분이 복합적으로 발생한다는 점에서 이 숲길이 단순 산책로 이상의 의미를 가진다고 볼 수 있습니다.
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 처음에는 그냥 예쁜 바다를 보러 갔다가, 걷고 나서 머리가 비워진 느낌이 너무 선명해서 스스로 이상하다고 생각했을 정도였습니다. 이후에 자료를 찾아보고서야 숲의 성분이 실제로 뇌에 작용한다는 것을 알았습니다. 뉴질랜드 환경보존부(DOC) 공식 페이지에서도 이 구역의 생태 정보를 확인할 수 있습니다. 출처: 뉴질랜드 환경보존부(DOC)
방문 전 알면 달라지는 실전 정보
고트 아일랜드는 입장료가 없습니다. 주차도 무료입니다. 그런데 이 두 가지 조건이 맑은 주말에는 오히려 문제가 됩니다. 스노클링을 즐기러 오는 오클랜드 로컬들까지 합치면 오전 10시가 넘는 시점부터 주차장이 빠르게 찹니다. 제가 직접 경험한 바로는 오전 9시 이전에 도착하면 주차 걱정 없이 조용한 해변을 거의 혼자 걸을 수 있습니다. 그 시간대에는 빛의 각도도 좋아서 바다색이 가장 선명하게 나옵니다.
복장과 준비물에 대해서도 짚어둘 게 있습니다. 절벽 능선 구간은 해풍(sea breeze), 즉 바다에서 육지로 부는 바람이 예고 없이 강해집니다. 오르막에서 땀을 흘린 직후 이 구간에 들어서면 체온이 급격히 떨어지는 경우가 있습니다. 얇은 바람막이 하나만 있어도 전혀 다릅니다. 그리고 바다 반사광은 일반적인 자외선 차단제로는 충분하지 않다고 느꼈습니다. SPF 50 이상의 제품과 편광 렌즈가 들어간 선글라스를 권장합니다.
워킹을 마친 후에는 마타카나 빌리지로 이동하는 코스를 추천합니다. 차로 10분 거리이고, 로컬 카페에서 마시는 플랫 화이트(flat white) 한 잔이 걷기의 마무리를 완성합니다. 플랫 화이트란 에스프레소에 우유 거품을 얇게 올린 뉴질랜드·호주식 커피로, 라테보다 커피 향이 강하고 부드러운 것이 특징입니다. 저는 워킹 후 이 커피를 마시는 패턴이 생겼고, 이제는 이 조합 자체가 하나의 루틴이 됐습니다.
고트 아일랜드가 특별한 이유는 단순히 경치가 좋아서가 아닙니다. 50년 가까이 보호된 생태계, 원시림에 가까운 토종 식생, 그리고 절벽 위에서 물속까지 들여다보이는 투명도가 한 코스 안에 다 담겨 있기 때문입니다. 제 경험상 이 세 가지가 동시에 충족되는 당일치기 코스는 오클랜드 근교에서 찾기 어렵습니다. 이번 주말 일정이 비어 있다면, 스노클링 장비보다 트레킹화를 먼저 챙겨 보시길 권합니다. 걷고 나서 느끼는 것이 있습니다.