푸호이 헤리티지 트랙 (보헤미안 마을, 루프 워크, 힐링 워킹)

조용한 곳을 찾아다닌다고 하면서 정작 관광지 리스트를 뒤적이고 있지는 않으신가요? 저도 한동안 그랬습니다. 그러다 오클랜드에서 북쪽으로 40분 남짓 달려 닿는 푸호이(Puhoi)라는 작은 마을에서 제가 그토록 찾던 고요함이 뭔지 처음으로 제대로 느꼈습니다. 19세기 보헤미안 이주민의 역사가 남아 있는 이 마을의 숲길과 강줄기는, 말로 설명하기 어려운 방식으로 머릿속을 비워줍니다.

 

보헤미안 마을이 품은 숲, 왜 이곳이어야 했는가

솔직히 말씀드리면, 처음 푸호이를 알게 됐을 때 크게 기대하지 않았습니다. 오클랜드 근교에 이런 곳이 있다고 해서 반신반의하며 차를 몰았죠. 그런데 마을 어귀에 들어서는 순간, 분위기가 달랐습니다. 관광지 특유의 들뜬 소음 대신 강물 소리와 새소리만 가득한 마을. 1862년 보헤미아(현재의 체코 일부 지역)에서 건너온 이주민들이 정착하면서 형성된 이 마을은, 지금도 그 시절의 결이 곳곳에 살아 있습니다.

푸호이 도메인(Puhoi Domain)을 출발점으로 하는 푸호이 루프 워크(Puhoi Lookout Loop Track)는 총 3.5km 거리에 소요 시간은 약 1시간 15분 정도입니다. 난이도는 이지-모더레이트(Easy-Moderate), 즉 가볍게 걸을 수 있지만 완만한 언덕 오르막이 포함된 수준입니다. 이 트랙의 특징이 하나 있는데, 뉴질랜드 전국을 종단하는 장거리 트레일인 테 아라로아(Te Araroa)의 일부 구간과 겹친다는 점입니다. 테 아라로아란 뉴질랜드 최북단에서 최남단까지 약 3,000km를 잇는 국가 지정 하이킹 루트로, 세계 각지의 트레커들이 완주를 목표로 걷는 트레일입니다. 그 루트의 일부를 일상적인 산책처럼 걸을 수 있다는 사실 자체가 이미 이 코스를 특별하게 만들어줍니다.

숲 안으로 들어서면 니카우 팜(Nikau Palm)이 눈에 들어옵니다. 니카우 팜이란 뉴질랜드 본토에서 자라는 유일한 야자나무 종으로, 다른 나라에서는 볼 수 없는 토종 식물입니다. 열대를 연상시키는 잎사귀가 온대 우림 한가운데 서 있는 풍경은 처음 마주쳤을 때 꽤 낯설었습니다. 제 경험상 이 숲은 비 온 다음 날 걸을 때 가장 진하게 느껴졌습니다. 이끼 위로 물방울이 맺히고, 흙에서 올라오는 냄새가 코끝에 닿을 때 머릿속이 조용해지는 걸 처음 느꼈으니까요.

루프 워크의 핵심, 몸과 마음에 실제로 일어나는 일

트레킹을 꾸준히 해온 분들은 이미 아시겠지만, 그렇지 않으신 분들에게 한 가지 여쭤보고 싶습니다. 운동이 끝난 뒤에 기분이 좋아지는 이유가 뭐라고 생각하십니까? 단순히 뿌듯함 때문일까요? 사실 여기에는 피톤치드(Phytoncide)라는 물질이 깊이 관여합니다. 피톤치드란 나무나 풀이 자신을 보호하기 위해 방출하는 천연 휘발성 물질로, 인체에 흡수되면 스트레스 호르몬인 코르티솔(Cortisol) 수치를 낮추고 면역 기능을 활성화하는 것으로 알려져 있습니다. 코르티솔이란 부신 피질에서 분비되는 호르몬으로, 장기간 높은 수치가 유지되면 만성 피로와 면역 저하를 유발합니다. 산림청 국립산림과학원의 연구에 따르면 숲 속 걷기가 도심 걷기보다 코르티솔 분비를 유의미하게 낮춘다는 결과가 보고된 바 있습니다(출처: 국립산림과학원).

제가 직접 이 구간을 걸으면서 느낀 건, 오르막 구간에서 땀이 나기 시작할 즈음부터 생각이 단순해진다는 것이었습니다. 일상의 복잡한 계획이나 걱정들이 머릿속에서 서서히 빠져나가고, 발밑의 흙과 호흡에만 집중하게 됩니다. 이걸 심리학에서는 주의 회복 이론(Attention Restoration Theory)이라고 부릅니다. 주의 회복 이론이란 자연환경이 인간의 지친 집중력과 심리적 에너지를 회복시켜준다는 이론으로, 미시간대학교 레이첼 & 스티븐 카플란 교수 부부가 제시한 개념입니다(출처: University of Michigan, LSA).

조망대(Lookout)에 올라섰을 때의 뷰는 솔직히 예상 밖이었습니다. 장엄하거나 웅장한 풍경이 아니라, 굽이쳐 흐르는 강과 구릉지, 그리고 작은 마을 지붕들이 안개 속에 잠겨 있는 모습이었습니다. 거대한 뷰 대신 정적이 담긴 풍경이라고 할까요. 그 고요함이 오히려 더 오래 기억에 남았습니다. 이 구간에서 혼자 서 있었던 시간이 저에게는 한동안 찾아오던 마음의 정체기를 걷어내는 시간이 되어주었습니다.

이 코스를 제대로 즐기기 위해 챙겨야 할 것들을 정리해보면 다음과 같습니다.

1. 트레킹화 또는 접지력 좋은 워킹화: 비 온 뒤 구간이 미끄럽습니다. 일반 운동화로는 오르막에서 발이 미끄러질 수 있습니다.
2. 바람막이 재킷 한 겹: 숲 안은 그늘지고 강바람이 불어 기온이 예상보다 낮습니다. 얇더라도 바람만 막아주는 기능성 재킷이면 충분합니다.
3. 해충 기피제(Insect Repellent): 숲 내부는 샌드플라이(Sand Fly)와 모기가 서식합니다. 저는 이걸 빠뜨렸다가 발목을 꽤 물렸습니다.
4. 아침 시간대 출발: 안개가 아직 깔려 있는 이른 아침이 분위기가 가장 좋습니다. 오후에 오면 안개가 걷혀 숲의 신비로운 분위기가 절반 정도 줄어듭니다.
5. 워킹 후 푸호이 펍(Puhoi Pub) 방문: 1879년에 문을 연 역사적인 펍으로, 트랙 종료 후 들르는 것이 이 코스의 마무리 의식 같은 것이 됐습니다.

실제로 걸어보니, 그 힐링이 진짜인 이유

뉴질랜드에 살면서 여러 트랙을 다녀봤습니다. 와이토모의 라이무이 트랙, 코로만델의 코로만델 워킹 트랙 등도 걸어봤지만, 푸호이는 결이 다릅니다. 규모가 작고 풍경이 드라마틱하지 않은데, 유독 자주 생각이 납니다. 왜 그럴까 한참 생각했는데, 이 트랙이 자연에서 뭔가를 '보여주려' 하지 않는다는 점 때문인 것 같습니다. 그냥 묵묵히 걸으면 됩니다.

규칙적으로 이 코스를 걷기 시작한 이후로 체감상 변화가 분명히 있었습니다. 이유 없이 몸이 무겁고 기분이 가라앉던 날들이 줄었고, 거울 속 표정이 조금 부드러워졌습니다. 거창하게 들릴 수 있지만, 이게 워킹 하나로 생긴 변화라고 단정 짓기는 어렵습니다. 다만 확실한 건, 이 숲을 걷고 나면 다음 날이 전날보다 조금 낫다는 느낌이 든다는 것입니다. 그걸로 충분하다고 생각했습니다.

워킹을 마치고 마을의 티룸(Tearoom)에서 플랫 화이트(Flat White)를 한 잔 시켜 앉아 있을 때, 그 고요함이 트랙 위에서 느낀 것과 이어지는 감각이 있었습니다. 플랫 화이트란 에스프레소에 스팀 밀크를 얹은 뉴질랜드식 커피로, 라테보다 커피 맛이 진하고 비율이 탄탄합니다. 트랙의 마무리와 이 커피 한 잔이 묶여서, 저에게는 이 코스 전체가 하나의 의식처럼 자리 잡았습니다.

가끔 힐링을 목적으로 어딘가를 찾아갈 때, 오히려 더 피곤해서 돌아오는 경험을 하신 적 있으십니까? 저는 꽤 있었습니다. 푸호이는 그 반대였습니다. 특별히 뭘 하지 않아도 걷고 숨 쉬는 것만으로 채워지는 느낌이 있습니다. 오클랜드 근교에서 조용한 반나절을 보내고 싶다면, 긴 이동이나 복잡한 예약 없이 갈 수 있는 이 트랙을 한 번쯤 걸어보시길 권합니다. 조망대에 올라 푸호이 강굽이를 내려다보며 잠시 멈추는 그 시간이, 생각보다 오래 남을 수 있습니다.

--- 참고: 국립산림과학원 (https://www.nifos.go.kr) University of Michigan, LSA (https://lsa.umich.edu)