뉴질랜드 해안 트랙워킹 (블루 스페이스, 물때, 준비물)

모래 위를 걷는 것은 아스팔트 위를 걷는 것보다 에너지 소모가 약 1.5배 높습니다. 처음 이 수치를 들었을 때 솔직히 반신반의했는데, 뉴질랜드 해안 트랙을 몇 번 걷고 나서는 완전히 납득했습니다. 다리가 그냥 말해줍니다.

 

블루 스페이스가 실제로 효과가 있을까

일반적으로 자연 속 산책이라면 숲이나 공원, 즉 녹지를 떠올리는 분들이 많은데, 저는 해안이 그보다 훨씬 강한 무언가를 가지고 있다고 생각합니다. 환경 심리학에서 말하는 블루 스페이스(Blue Space)란 바다, 강, 호수 같은 수변 공간이 인간의 정신 건강에 미치는 긍정적 효과를 연구하는 개념으로, 최근 들어 녹지보다 수변 공간이 스트레스 호르몬인 코르티솔(Cortisol) 수치를 더 효과적으로 낮춘다는 연구 결과가 나오고 있습니다. 코르티솔이란 스트레스 상황에서 부신에서 분비되는 호르몬으로, 만성적으로 높은 상태가 지속되면 면역력 저하와 수면 장애로 이어집니다.

제가 직접 경험해봤는데, 이건 확실히 숫자 이상의 무언가가 있습니다. 지난가을 노스아일랜드의 한적한 코스탈 워크웨이를 걸었을 때의 일입니다. 한 주 내내 쌓인 업무 스트레스를 안고 트랙에 들어섰는데, 파도가 바위에 부딪혀 산산이 부서지는 소리가 계속되다 보니 어느 순간 머릿속의 잡음이 가라앉는 게 느껴졌습니다. 이것은 파도 소리의 백색소음(White Noise) 효과와 관련이 있는데, 백색소음이란 특정 주파수에 치우치지 않고 모든 주파수 대역이 고르게 섞인 소리로, 뇌의 인지 부하를 줄이고 명상 상태에 가까운 뇌파를 유도하는 것으로 알려져 있습니다. 이론으로 알고 있던 걸 몸으로 확인한 순간이었습니다.

영국 엑서터대학교 연구팀의 분석에 따르면 해안 거주자는 내륙 거주자에 비해 정신 건강 지표가 유의미하게 높다고 합니다(출처: University of Exeter Health Research). 뉴질랜드에 살면서 이 연구를 접했을 때 고개가 절로 끄덕여졌습니다. 매주 한 번 해안 트랙을 걷는 루틴이 생기고 나서부터 확실히 주간 리듬이 달라진 게 느껴졌으니까요.

물때를 무시하면 진짜 위험합니다

뉴질랜드 해안 트랙에서 가장 과소평가되는 위험 요소가 바로 조석(Tide), 즉 물때입니다. 조석이란 달과 태양의 인력에 의해 해수면이 주기적으로 오르내리는 현상으로, 간조(Low Tide)와 만조(High Tide) 사이에 수면 높이가 수 미터 이상 차이가 나는 구간이 뉴질랜드 해안에는 생각보다 많습니다.

일반적으로 해안 산책은 누구나 언제든 즐길 수 있는 가벼운 활동으로 알려져 있지만, 제 경험상 이건 완전히 다른 이야기입니다. 뉴질랜드의 많은 해안 경로는 간조 전후 2시간 안에만 안전하게 통과할 수 있는 구간을 포함하고 있습니다. 만조 때 이 구간에 진입하면 바닷물이 절벽 아래까지 차올라 완전히 고립될 수 있습니다. 초보자 시절에 물때 확인을 소홀히 했다가 발목까지 물이 차오르는 구간에서 황급히 돌아온 적이 있습니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 그날 이후로 출발 전 MetService 앱에서 물때표를 확인하는 것이 습관이 되었습니다(출처: MetService 뉴질랜드 공식 기상청).

절벽 구간에서도 주의가 필요합니다. 해안 절벽은 파도와 바람에 의한 침식 작용으로 지반이 생각보다 불안정합니다. 특히 비가 온 직후에는 낙석 위험이 크게 올라가기 때문에, 비가 그친 당일은 가급적 높은 능선 트랙을 선택하는 편이 훨씬 안전합니다. Department of Conservation(DOC)이 지정한 공식 트랙을 벗어나지 않는 것, 이것 하나만 지켜도 사고의 80%는 예방할 수 있다고 생각합니다.

샌드플라이, 뉴질랜드 해안의 불편한 진실

뉴질랜드 해안 트랙의 매력을 이야기할 때 빠지지 않는 것이 청정 자연과 생태계입니다. 실제로 능선을 오르다 바위 위에서 일광욕 중인 물개 가족을 마주쳤을 때는 아이처럼 설렜습니다. 그런데 이 아름다운 생태계 안에는 아무도 반기지 않는 존재가 하나 있습니다. 바로 샌드플라이(Sandflies)입니다.

샌드플라이란 모래파리과에 속하는 흡혈 곤충으로, 모기와 달리 소리 없이 달려들어 물고 사라지는 특성이 있습니다. 물린 자리는 모기보다 훨씬 심하게 붓고 가려움이 며칠간 지속되는 경우가 많습니다. 숲이 인접한 해안 구간에서 특히 집중적으로 출몰하고, 바람이 약해지는 이른 아침이나 저녁 무렵에 활동이 왕성해집니다.

제가 직접 써봤는데, 시중에 흔한 모기 기피제는 샌드플라이에는 거의 효과가 없었습니다. DEET 성분이 30% 이상 함유된 강력한 해충 방지제(Insect Repellent)를 써야 그나마 방어가 됩니다. DEET란 디에틸톨루아미드(Diethyltoluamide)의 약자로, 곤충의 후각 수용체를 교란해 접근을 차단하는 화학 성분입니다. 뉴질랜드 현지 약국에서 판매하는 Bushman이나 Repel 브랜드 제품이 이 성분을 충분히 함유하고 있어 실제로 효과를 봤습니다. 그리고 자외선 차단제는 SPF 50+ 이상을 무조건 챙겨야 합니다. 뉴질랜드의 자외선 지수는 체감상 한국보다 훨씬 강하고, 오존층이 얇아 노출 시간이 짧아도 빠르게 탑니다.

실전에서 챙겨야 할 준비물 체크리스트

트레킹 경험이 쌓이면서 준비물에 대한 생각이 많이 바뀌었습니다. 처음에는 그냥 운동화에 물 한 병만 들고 나갔다가 발목을 삐끗한 적도 있고, 한여름에 바람막이를 빼놓고 나갔다가 해안 능선에서 돌풍에 흠뻑 젖은 적도 있습니다. 뉴질랜드 날씨는 정말 예측이 안 됩니다. 지금은 아래 목록을 기본 세팅으로 두고 있습니다.

1. 트레킹화: 젖은 바위 위에서도 접지력을 유지하는 비브람(Vibram) 창 또는 방수 처리된 로우컷 모델. 일반 운동화는 바위 구간에서 미끄러져 위험합니다.
2. 레이어링 의류: 메리노 울(Merino Wool) 베이스 레이어와 가벼운 바람막이 조합. 메리노 울이란 양모 중에서도 섬유 굵기가 가는 품종에서 얻는 소재로, 땀 배출이 우수하고 젖어도 보온성이 유지되는 특성이 있습니다.
3. SPF 50+ 자외선 차단제와 립밤: 2시간마다 덧바르는 것이 기본입니다.
4. 전해질 음료 또는 파우더: 해풍 속에서는 수분 손실이 생각보다 빠릅니다. 물만으로는 전해질 불균형이 올 수 있습니다.
5. 오프라인 지도: 통신이 끊기는 구간이 종종 있습니다. 구글 맵 오프라인 저장이나 사전 트랙 캡처는 선택이 아닙니다.
6. DEET 30% 이상 해충 방지제: 숲 인접 구간은 샌드플라이가 기다리고 있습니다.

이 중에서 가장 자주 빠뜨리는 게 전해질 파우더입니다. 물만 마시면 된다고 생각하기 쉬운데, 3시간 이상 해안 트랙을 걷고 나면 다리에 쥐가 나거나 피로감이 급격히 올 때가 있습니다. 바닷바람 속에서는 땀이 빨리 증발해 자신이 얼마나 흘리는지 체감하기 어렵습니다. 견과류와 다크 초콜릿을 작은 봉지에 담아 허리 파우치에 넣고 다니는 것도 제 루틴의 일부가 된 지 오래입니다.

뉴질랜드 해안 트랙은 분명 세계 최상급 경험입니다. 하지만 물때를 모르고 들어가거나 샌드플라이를 무시하거나 날씨 변화를 과소평가하면 그 경험이 악몽이 될 수도 있습니다. 잘 준비된 한 번의 트레킹이 두 번, 세 번의 발걸음을 이어줍니다. 처음 시작하신다면 DOC 공식 사이트에서 난이도가 낮은 트랙부터 확인해보시고, MetService로 물때와 날씨를 동시에 체크하는 것부터 시작해 보시길 권합니다. 다리는 무겁더라도 마음은 반드시 가벼워져 돌아오게 됩니다.

---

[참고]

University of Exeter Health Research — https://www.exeter.ac.uk/research/healthresearch/publications/
MetService 뉴질랜드 공식 기상청 — https://www.metservice.com