뉴질랜드 걷기 여행 (대자연, 일상 트래킹, 그레이트 워크)

 

뉴질랜드에서 10년 넘게 살다 보니, 트래킹이라는 단어를 들을 때마다 두 가지 얼굴이 떠오릅니다. 밀포드 트랙처럼 몇 달 전부터 예약하고 장비를 점검해야 하는 여행급 코스가 있는가 하면, 집에서 차로 15분 거리에 있어서 운동화만 신고 툭 나가는 동네 숲길도 있거든요. 뉴질랜드 걷기 여행이 특별한 이유, 저는 이 두 얼굴을 모두 경험한 사람으로서 솔직하게 이야기해보려 합니다.

대자연의 스펙터클, 그런데 준비 없이는 못 갑니다

뉴질랜드 걷기 여행을 떠올리면 대부분 그레이트 워크(Great Walks)를 먼저 생각합니다. 그레이트 워크란 뉴질랜드 자연보호부(DOC, Department of Conservation)가 지정한 10개의 대표 트래킹 코스를 가리키는데, 밀포드 트랙, 루트번 트랙, 통가리로 노던 서킷 같은 이름들이 여기에 포함됩니다. 저도 처음엔 "걷기만 하면 되는 거 아닌가" 싶었는데, 막상 준비하다 보니 최소 3~6개월 전 예약은 기본이고 방수 기어, 트래킹 폴, 배낭 무게 배분까지 꽤 진지하게 챙겨야 한다는 걸 알았습니다.

그중 통가리로 알파인 크로싱(Tongariro Alpine Crossing)은 특히 기상 변화가 극심해서 가볍게 봤다가 낭패 보는 경우가 실제로 있습니다. 이 코스는 활화산 지형 위를 걷는 루트인데, 에메랄드 레이크처럼 화산 가스와 미네랄이 만들어낸 독특한 색의 호수를 볼 수 있어요. 그런데 날씨가 나쁘면 아무것도 안 보이고 체온만 뺏깁니다. 저는 첫 번째 도전에서 정상 부근에서 강풍을 만나 중간에 돌아온 경험이 있습니다. 그때 느꼈습니다. 이건 한국 산처럼 정상 찍고 내려오는 구조가 아니라, 기상 조건과 자신의 체력을 냉정하게 판단해야 하는 곳이라는 걸요.

그레이트 워크를 계획한다면 아래 항목은 사전에 반드시 확인하시길 권합니다.

1. DOC 공식 사이트에서 시즌별 예약 오픈 날짜 확인 (인기 코스는 오픈 당일 마감)
2. 산장(Hut) 예약 여부 — 지정 구간 외 야영 불가 코스가 많습니다
3. 날씨 예보는 MetService NZ 기준으로 당일 아침 재확인
4. 비상 연락 장치 또는 개인 위성 통신기(PLB) 지참 여부
5. 여행자 보험의 트래킹 커버 범위 확인

그레이트 워크의 산장 문화(Hut Culture)에 대해 "낯선 사람들과 한 공간에서 자는 게 불편하지 않냐"고 묻는 분들이 있습니다. 솔직히 처음엔 저도 그랬습니다. 그런데 실제로 산장에서 하룻밤을 지내다 보면, 전 세계에서 온 트레커들이 각자의 방식으로 자연을 즐기는 모습이 꽤 인상적입니다. 뉴질랜드 DOC에 따르면 그레이트 워크 코스는 연간 약 14만 명이 이용하며, 자연 보호를 위해 입장 인원을 엄격히 제한하고 있습니다(출처: DOC New Zealand).

일상 트래킹, 사실 이게 뉴질랜드 걷기의 진짜 매력입니다

그레이트 워크만이 뉴질랜드 걷기 여행의 전부라고 생각하는 분들도 있는데, 저는 좀 다르게 봅니다. 뉴질랜드에서 살면서 오히려 더 자주, 더 깊이 자연과 연결되는 순간은 동네 근처의 작은 트랙들에서 왔거든요. 슬로우 트래블(Slow Travel)이라는 개념이 있는데, 이는 속도보다 깊이를 추구하는 여행 방식을 뜻합니다. 뉴질랜드의 로컬 트랙들이야말로 이 슬로우 트래블의 철학을 가장 잘 실현하는 장소라고 생각합니다.

제가 사는 동네만 해도 40분짜리 리저브(Reserve) 산책로가 있는데, 여기엔 수령 수백 년이 넘은 카우리 나무(Kauri Tree)가 자랍니다. 카우리 나무란 뉴질랜드 북섬 원시림에서만 볼 수 있는 고유종으로, 줄기 둘레가 성인 여러 명이 팔을 벌려도 잡기 힘들 정도로 거대한 나무입니다. 이 나무 앞에 서면 별다른 설명 없이도 뭔가 압도되는 기분이 듭니다. 관광 코스로 유명한 밀포드 사운드에서 느꼈던 감정과 크기는 달라도 질은 비슷했습니다.

일상 트래킹의 가장 큰 장점은 진입 장벽이 낮다는 겁니다. 어린아이를 유모차에 태우고 나온 부모들, 지팡이를 짚은 할머니, 반려견과 함께 뛰는 젊은이들이 같은 길을 걷습니다. 뉴질랜드에는 독성이 있는 뱀이나 사람에게 위협적인 맹수가 서식하지 않기 때문에 혼자 걷거나 아이와 함께 걸어도 크게 겁먹을 일이 없습니다. 이건 제가 한국 산과 가장 다르게 느끼는 부분 중 하나입니다. 한국은 산을 좀 걷다 보면 어느 순간 혼자 있다는 긴장감이 오는데, 여기는 그냥 편합니다.

한국 등산 문화와 비교하는 시각도 있습니다. 정상을 목표로 하는 수직적 산행과, 지형을 따라 수평으로 이어지는 뉴질랜드식 트래킹은 목적 자체가 다릅니다. 처음엔 저도 "이게 운동이 되나?" 싶었는데, 며칠 지나다 보니 한국 산에서는 숨차서 못 봤던 이끼 낀 돌 하나, 새소리 하나가 눈에 들어오더군요. 풍경의 디테일이 살아나는 경험이었습니다.

그레이트 워크 vs. 동네 트랙, 무엇을 먼저 선택할까

뉴질랜드 걷기 여행을 처음 계획하는 분들이 가장 많이 하는 질문이 바로 이겁니다. "그레이트 워크를 먼저 가야 하나요, 아니면 접근하기 쉬운 코스부터 시작해야 하나요?" 두 선택지 모두 틀리지 않지만, 저는 개인의 체력과 경험치에 따라 순서가 달라져야 한다고 봅니다.

트램핑(Tramping)이라는 단어가 있습니다. 이는 뉴질랜드에서 장거리 야외 걷기를 지칭하는 고유 표현인데, 한국어로 단순히 "등산"이라고 번역하면 뉘앙스가 사라집니다. 목적지보다 이동 과정 자체를 즐기는 활동에 가깝습니다. 처음 트램핑을 경험하는 분이라면 1~2시간짜리 웰링턴 워터프론트 트랙이나 오클랜드 근교의 웨이테마타 트랙처럼 부담 없는 코스에서 걷는 리듬을 먼저 익히는 게 좋습니다. 그래야 며칠짜리 그레이트 워크에 나섰을 때 체력적으로도, 심리적으로도 무너지지 않습니다.

티아키 약속(Tiaki Promise)이라는 개념도 함께 이해하면 좋습니다. 티아키 약속이란 뉴질랜드를 방문하는 여행자들이 자연을 훼손하지 않고 다음 세대에 물려주겠다는 비공식 서약을 뜻합니다. 트랙 위에 쓰레기를 버리지 않고, 식물이나 곤충을 채취하지 않으며, 정해진 루트를 벗어나지 않는 것이 기본입니다. 이게 뉴질랜드 트래킹 문화의 품격을 유지하는 이유라고 생각합니다. 관광객도 많고 자연도 넓지만, 걷고 나서도 길이 깨끗한 이유가 바로 여기에 있습니다(출처: Tiaki Promise 공식 사이트).

비오클라이마틱 존(bioclimatic zone), 즉 고도와 기후에 따라 식생이 완전히 달라지는 생태 구역이 뉴질랜드 내에 복수로 공존한다는 것도 흥미로운 부분입니다. 해안을 따라 걷다가 내륙으로 들어서면 아열대 양치식물 지대에서 고산 설원으로 단시간에 전환됩니다. 이렇게 다양한 생태 환경을 하나의 루트에서 경험할 수 있는 나라가 많지 않습니다.

뉴질랜드 걷기 여행을 준비하고 있다면, 처음부터 무조건 유명한 그레이트 워크를 목표로 잡기보다는 가까운 동네 트랙에서 발을 먼저 풀어보시길 권합니다. 그 작은 숲길 하나에서도 뉴질랜드가 왜 걷기 여행의 나라인지 충분히 느낄 수 있습니다. 저도 그렇게 시작했고, 지금도 큰 코스 못지않게 15분 거리의 리저브를 자주 찾습니다. 한 발씩 걷다 보면, 거창한 준비 없이도 충분히 뉴질랜드의 자연이 다가옵니다.

 

 

[참고]

- DOC New Zealand – Great Walks: https://www.doc.govt.nz/parks-and-recreation/things-to-do/wa

lking-and-tramping/great-walks/

- Tiaki Promise 공식 사이트: https://www.tiakipromise.co.nz/