파이히아 트랙워킹 (오푸아 코스틀 워크웨이, 맹그로브 숲, 와이탕이)

번아웃이 찾아오면 저는 습관처럼 신발 끈을 조입니다. 오클랜드의 빽빽한 일상을 뒤로하고 북쪽으로 핸들을 꺾어 닿은 곳이 파이히아(Paihia)였습니다. 베이 오브 아일랜드(Bay of Islands)의 140여 개 섬을 품은 이 해안 마을은, 걷기 시작하는 순간부터 생각의 속도를 억지로 늦춰주는 묘한 힘이 있습니다.

오푸아 코스틀 워크웨이, 처음 걸었던 날

처음 이 트랙에 발을 들인 건 꽤 무거운 마음을 안고 있던 날이었습니다. 파이히아 선착장에서 출발해 이웃 마을 오푸아(Opua) 마리나까지 이어지는 파이히아-오푸아 코스틀 워크웨이(Paihia to Opua Coastal Walkway)는 편도 약 5.5km, 2시간 30분에서 3시간 사이로 완주할 수 있는 코스입니다. 난이도는 이지-모더레이트(Easy-Moderate), 그러니까 평탄한 해안 구간과 완만한 숲길이 교대로 이어지는 수준이라 체력 부담 없이 걷기 좋습니다.

트랙 초반부는 예상보다 훨씬 조용했습니다. 관광 성수기도 아니었고, 오전 일찍 출발한 덕분에 선착장에서 출발하는 투어 보트들이 움직이기 전이었습니다. 제가 직접 걸어보니 이 시간대가 결정적이었습니다. 파도 소리와 새소리, 그리고 발밑 흙길의 질감만이 감각을 채웠고, 머릿속에서 끊임없이 재생되던 걱정 목록들이 서서히 흐릿해지기 시작했습니다.

트랙 중간 지점에서 코스는 맹그로브(Mangrove) 숲 데크길로 이어집니다. 맹그로브란 열대 및 아열대 해안가의 갯벌이나 조간대(潮間帶), 즉 밀물과 썰물의 영향을 받는 구간에서 자라는 수목 군락을 뜻합니다. 공기 뿌리(기근, 氣根)를 진흙 위로 내밀고 서 있는 모습이 처음엔 낯설었지만, 그 사이로 난 데크 위를 걸을 때의 고요함은 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 발소리조차 삼켜버리는 정적이었습니다.

뉴질랜드 환경보전부(Department of Conservation, DOC)에 따르면 베이 오브 아일랜드 지역의 맹그로브 생태계는 치어(稚魚)와 무척추동물의 주요 서식처 역할을 하며, 연안 침식 방지 기능도 겸한다고 합니다(출처: Department of Conservation NZ). 데크 난간에 잠깐 손을 짚고 서서 수면 아래를 들여다봤을 때 작은 물고기들이 뿌리 사이를 오가는 걸 봤는데, 그 순간이 아직도 선명하게 기억납니다.

맹그로브 숲을 지나면 보이는 것들

데크길을 빠져나오면 트랙은 다시 해안 절벽 쪽으로 고도를 살짝 높입니다. 조망대(Lookout Point)에 서면 에메랄드빛 만(灣) 위에 섬들이 점처럼 흩어진 풍경이 한눈에 들어옵니다. 이 구간에서 저는 의도적으로 스마트폰을 주머니에 넣었습니다. 사진을 찍고 싶은 충동보다 그냥 오래 바라보고 싶다는 마음이 먼저 왔습니다. 그게 이 트랙이 다른 코스와 달랐던 이유였습니다.

이 트랙을 제대로 즐기려면 준비가 필요합니다. 제 경험상 이것만은 챙겨야 한다고 생각하는 것들을 정리하면 이렇습니다.

1. 자외선 차단제(SPF 50 이상)와 모자: 뉴질랜드는 오존층(Ozone Layer) 희박 지역에 해당해 자외선 지수(UV Index)가 한국보다 현저히 높습니다. UV Index란 태양으로부터 방출되는 자외선의 강도를 0부터 11+ 척도로 나타낸 지표로, 뉴질랜드 여름철에는 12 이상을 기록하는 날도 흔합니다.
2. 접지력 좋은 트레킹화: 해안 데크 구간과 일부 흙길이 습기를 머금고 있어 일반 운동화로는 미끄러울 수 있습니다.
3. 가벼운 바람막이 재킷: 숲길 그늘과 해안 노출 구간을 반복하기 때문에 체온 변화가 예상보다 큽니다.
4. 편도 귀환 계획: 왕복 11km를 완주하지 않을 경우, 오푸아 마리나에서 파이히아로 돌아오는 페리(Ferry) 스케줄을 미리 확인해 두는 것이 좋습니다.

오푸아까지 걸어 닿았을 때는 다리보다 머리가 먼저 가벼워진 상태였습니다. 땀을 흘리며 한 걸음씩 내디딜 때마다 마음을 짓누르던 것들이 얼마나 덜어졌는지, 트랙 끝에 서서야 실감했습니다.

와이탕이까지 발걸음을 이어간다면

파이히아에서 해안 산책로를 따라 도보 25분 거리에 와이탕이 조약 체결지(Waitangi Treaty Grounds)가 있습니다. 와이탕이 조약(Treaty of Waitangi)이란 1840년 영국 왕실과 마오리(Māori) 족장들 사이에 체결된 뉴질랜드의 건국 문서로, 현재까지도 뉴질랜드 헌정 체계의 근간으로 기능하는 역사적 협약입니다. 잔디밭과 전통 마오리 집회소(마라에, Marae)가 보존된 이 부지는, 단순한 관광지라기보다는 한 나라의 정체성이 시작된 장소라는 무게감이 다릅니다.

제가 처음 와이탕이를 방문했을 때는 솔직히 역사적 맥락을 충분히 알지 못한 채였습니다. 나중에 와이탕이 트러스트(Waitangi Trust)의 공식 자료를 찾아보고서야 이 조약이 얼마나 복잡한 해석과 갈등을 품은 문서인지 이해하게 됐습니다(출처: Waitangi Treaty Grounds 공식 사이트). 그 이후 다시 방문했을 때는 걷는 속도가 달라졌습니다.

파이히아에서 하루루 폭포(Haruru Falls)까지 이어지는 숲길 트랙(약 5km)도 놓치기 아까운 코스입니다. 하루루 폭포는 마차 바퀴처럼 반원형으로 휘어진 독특한 형태의 폭포로, 강줄기를 따라 원시 맹그로브 숲 사이를 걷는 구간이 해안 코스와는 또 다른 분위기를 냅니다. 제 경험상 이 구간은 오후보다 오전 이른 시간에 걷는 것이 훨씬 좋습니다. 빛이 숲 사이로 비스듬히 들어오는 각도가 완전히 달라집니다.

파이히아는 한 번 걷고 나면 다시 오게 되는 곳입니다. 거창한 이유가 아니라, 걷고 나서 오푸아 마리나 근처 카페에 앉아 플랫 화이트(Flat White) 한 잔을 손에 쥐고 바다를 바라볼 때의 그 고요한 충만감이 자꾸 생각나기 때문입니다. 처음에는 그냥 걷기 운동을 하러 왔다가, 어느 순간부터는 제 마음을 정비하러 오는 장소가 됐습니다. 이번 주말, 신발 끈 하나 단단히 묶고 파이히아 선착장에 서 보시길 권합니다. 바다가 나머지를 알아서 해줄 겁니다.