마운트 마운가누이 트레킹 (코스 구성, 일몰 트레킹, 체크리스트)

마운트 마운가누이(Mount Maunganui) 정상 해발 232m. 숫자로 보면 별것 아닌 것 같지만, 제가 처음 서밋 트랙을 오르던 날 정상에서 맞이한 태평양의 수평선은 그 숫자가 얼마나 큰 착각인지를 단번에 증명했습니다. 40대에 접어들며 몸도 마음도 어딘가 정체된 느낌이 들 때, 뉴질랜드 최고의 해안 트레킹 코스로 꼽히는 이곳이 저를 어떻게 바꿔놓았는지 솔직하게 풀어보겠습니다.

 

코스 구성, 알려진 것과 실제는 다릅니다

마운트 마운가누이 트레킹은 크게 두 가지 코스로 나뉩니다. 베이스 트랙(Base Track)은 산의 둘레를 따라 약 3.4km를 평탄하게 걷는 루프 코스입니다. 루프(Loop)란 출발점과 도착점이 동일한 순환형 코스를 뜻하는데, 오르내림 없이 해안선을 따라 이어지기 때문에 유모차나 휠체어도 통행이 가능한 수준입니다. 일반적으로 이런 코스는 "너무 쉬워서 걷는 맛이 없다"는 평가를 받기 쉽지만, 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 베이스 트랙 한쪽으로 솟아오른 현무암 절벽과 반대편에서 쉼 없이 부서지는 파도가 만들어내는 장면은, 눈으로 보지 않으면 설명이 안 됩니다. 걷는 내내 파도가 바위에 충돌하며 만들어내는 백색소음이 머릿속을 비워주는데, 이 감각은 명상 앱 스무 개를 켜놓은 것보다 효과가 강렬했습니다.

서밋 트랙(Summit Track)은 왕복 약 3km에 1시간에서 1시간 30분이 소요되는 중급 코스입니다. 중급이라는 단어만 보고 가볍게 생각했다가 낭패를 보기 딱 좋은 구간이기도 합니다. 경사로와 계단이 반복되며 허벅지 근육, 특히 대퇴사두근(Quadriceps)이 제대로 자극됩니다. 대퇴사두근이란 허벅지 앞쪽에 위치한 네 개의 근육 다발로, 계단을 오르거나 경사를 버틸 때 가장 먼저 비명을 지르는 부위입니다. 운동화 밑창이 얇다면 중간에 발바닥 고통과 함께 의욕을 잃을 수 있으니 접지력(Grip)이 좋은 트레킹화는 협상 불가입니다.

일몰 트레킹, 낭만인지 고생인지 직접 검증했습니다

"서밋 트랙 정상에서 일몰을 보라"는 말은 마운트 마운가누이를 소개하는 어디에서나 등장하는 클리셰(Cliché)입니다. 클리셰란 너무 자주 반복되어 식상해진 표현이나 정보를 가리키는데, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 저도 처음에는 '또 일몰 사진 찍으러 몰리는 관광지 코스겠지'라고 반쯤 의심했거든요. 그런데 실제로 일몰 30분 전에 정상에 올라서서 하늘이 핑크에서 오렌지로, 다시 짙은 보라로 바뀌는 그라데이션을 태평양 전체를 배경으로 목격하고 나서는 그 의심을 완전히 접었습니다.

다만 일몰 트레킹에는 현실적인 준비가 필요합니다. 정상부는 지형적으로 바람을 막아줄 구조물이 없어 해풍(Sea Breeze)이 매우 강하게 붑니다. 해풍이란 낮 동안 바다보다 빠르게 가열된 육지 쪽으로 바다에서 불어오는 바람을 뜻하는데, 땀을 흘린 상태에서 이 바람을 맞으면 체감 온도가 급격히 떨어집니다. 바람막이 재킷 하나를 배낭에 넣지 않아서 정상에서 10분도 버티지 못하고 내려온 사람을 실제로 목격했습니다. 그게 제 일행이었습니다.

뉴질랜드 환경보전부(Department of Conservation, DOC)에 따르면 마운트 마운가누이는 뉴질랜드 내에서도 연간 방문객이 가장 많은 트레킹 명소 중 하나로 관리되고 있으며, 트랙 상태와 날씨 정보를 공식 홈페이지에서 실시간으로 확인할 수 있습니다(출처: DOC 뉴질랜드). 특히 일몰 시간대에는 입장객이 집중되기 때문에 하산 시 트랙이 혼잡해질 수 있다는 점도 미리 인지해야 합니다.

정상을 오른 후 달라진 것들

뉴질랜드에서 걷기 루틴을 본격적으로 시작한 건 40대에 접어들면서부터였습니다. 체력이 예전 같지 않다는 걸 느끼기 시작했고, 동시에 정신적인 무기력감도 슬금슬금 올라오던 시기였습니다. 일반적으로 유산소 운동이 우울감 해소에 도움이 된다고 알려져 있지만, 제 경험상 트레드밀 위를 걷는 것과 실제 자연 속을 걷는 것은 체감 효과가 완전히 다릅니다. 마운트 마운가누이 서밋 트랙을 올라 숨이 거칠어질 때쯤 숲이 갑자기 열리며 바다가 펼쳐지는 그 순간, 저도 모르게 발이 멈춰버렸습니다. 그 경험은 운동 효과 이상의 무언가였습니다.

실제로 자연환경에서의 신체 활동이 코르티솔(Cortisol) 수치를 낮추는 데 효과적이라는 연구 결과는 꾸준히 발표되고 있습니다. 코르티솔이란 스트레스 상황에서 부신에서 분비되는 호르몬으로, 장기간 높은 수치가 유지되면 면역 기능 저하와 수면 질 악화로 이어집니다. 영국 University of Exeter 연구팀의 분석에 따르면 자연 속 걷기는 도심 내 걷기에 비해 심리적 회복 속도가 유의미하게 빠르다는 결과가 제시된 바 있습니다(출처: Journal of Environmental Psychology). 제 몸이 데이터보다 먼저 그걸 느꼈던 것 같습니다.

트레킹 후 마운가누이 로드(Maunganui Road) 카페 거리에 앉아 플랫 화이트(Flat White) 한 잔을 마시는 시간은 그냥 커피 한 잔이 아닙니다. 플랫 화이트란 에스프레소에 부드럽게 스팀된 우유를 넣어 만든 뉴질랜드·호주식 커피로, 라떼보다 농도가 짙고 거품이 거의 없는 것이 특징입니다. 땀을 흘리고 내려온 몸에 그 따뜻함이 닿는 순간은 제가 스스로에게 줄 수 있는 가장 작고 확실한 보상이었습니다.

마운트 마운가누이 트레킹 실전 준비 체크리스트

이 코스를 처음 간다면 현지에서 당황하기 전에 아래 내용을 미리 숙지하는 것이 좋습니다. 제가 직접 다녀오면서 "이건 미리 알았으면 좋았겠다" 싶었던 것들을 중심으로 정리했습니다.

1. 주차는 Marine Parade(마린 퍼레이드) 공영 주차 구역을 이용하세요. 산 바로 아래 주차장은 주말 오후와 일몰 시간대에 만차 상태가 지속됩니다. 조금 걸어 이동하는 게 30분을 절약하는 길입니다.
2. 서밋 트랙에는 반드시 접지력이 좋은 트레킹화나 러닝화를 착용하세요. 슬리퍼나 샌들로 오르다가 중간에 되돌아오는 분들을 실제로 여럿 목격했습니다.
3. 바람막이 재킷은 작게 접히는 것으로 하나 챙기세요. 정상부 체감 온도는 아래와 현저히 다릅니다. 특히 일몰 이후에는 기온이 빠르게 떨어집니다.
4. 자외선 차단이 필수입니다. 뉴질랜드의 자외선 지수(UV Index)는 여름 기준 11 이상으로 세계 최고 수준에 속합니다. 모자, 선글라스, 선크림을 세 가지 모두 챙기는 것이 원칙입니다.
5. 트레킹 후 Maunganui Road 카페 거리에서의 브런치 또는 커피 예산을 미리 잡아두세요. 이 동네 카페는 가격이 다소 높은 편이지만, 그만큼 퀄리티도 확실합니다.

베이스 트랙과 서밋 트랙을 연계해서 걷는 방법도 있습니다. 베이스 트랙으로 산 둘레를 한 바퀴 돌아 몸을 풀고, 서밋 트랙으로 정상에 오르는 방식입니다. 총 이동 거리가 약 6km를 넘지 않아 체력 부담이 크지 않으면서도 두 코스의 풍경을 모두 경험할 수 있어 저는 이 방식을 더 선호합니다.

마운트 마운가누이는 "어렵지 않게 갈 수 있는 예쁜 곳" 정도로 알려져 있지만, 실제로 경험하고 나면 그 평가가 얼마나 축소된 것인지를 알게 됩니다. 정상에서 마주하는 태평양의 수평선과 일몰의 색감은 어떤 사진으로도 완전히 재현되지 않습니다. 오클랜드에서 차로 두 시간 반이면 닿는 거리이니, 주말 일정을 비워두고 일몰 한 시간 전에 서밋 트랙 입구에 서보시길 권합니다. 몸이 먼저 답을 알려줄 것입니다.